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Construyendo un entorno de virtualización seguro

Cuando no estamos seguros de si la instalación de un programa o la ejecución de un archivo es segura, lo más conveniente que podemos hacer es probar su funcionamiento bajo un sistema operativo emulado, de forma que los cambios o los posibles perjuicios no afecten al sistema.
Todo esto se consigue mediante las máquinas virtuales. Un sistema virtual por software es un programa que simula un sistema físico (un ordenador, hardware) con unas características hardware determinadas. Cuando se ejecuta el programa simulador, proporciona un ambiente de ejecución similar a todos los efectos a un ordenador físico. Lo que se tiene es un sistema (virtualizado) dentro del sistema principal. El programa simula que tiene una Bios, una memoria, unas conexiones de red, puertos, discos duros, etc., pero todo de forma “simulada”.

Para que os hagáis una idea de su utilización, las casas antivirus prueban las variantes que les llegan de los virus bajo sistemas virtualizados para asegurar la integridad del sistema anfitrión. Otra utilidad muy socorrida es la prueba de nuevas versiones de sistemas operativos o aplicaciones determinadas. Si queremos actualizar nuestro equipo, pero no tenemos la certeza de que nuestras necesidades vayan a encajar con las características del nuevo SO, podemos instalarlo en la máquina virtual con el fin de probarlo y analizarlo. Además podremos utilizar múltiples sistemas al mismo tiempo, alternándolos.

A la hora de virtualizar entornos, nos encontramos en el mercado con varios programas destinados a tal efecto. Microsoft pone a disposición de sus usuarios Microsoft Virtual PC, que nos permite crear máquinas virtuales independientes en nuestro escritorio Windows. Es gratuito y como características destacables nos encontramos con una fácil instalación, una cómoda configuración, integración con el SO anfitrión gracias a las Virtual Machine Tools, interfaz en castellano…

Si necesitamos una aplicación más profesional, entonces tendremos que pasarnos a VMware Workstation. Aporta numerosas ventajas frente a VirtualPC a cambio de un nivel más avanzado de aprendizaje para su utilización. Constituye una solución de pago.
Por último, si nuestro nivel de exigencias no es elevado, nuestra opción sin duda es VirtualBox. Un programa libre y gratuito.